Pirke Abot – Sprüche der Väter

I. Name, Gestalt und Bedeutung. Der Name »Liebeswerk«, »Liebes­dienst« kommt in seiner hebräischen Bezeichnung: »gemiluth chesed«, Plu­ral: »gemiluth chassadim«, erst im tal­mudischen Schrifttum vor. In der Bibel haben wir ihn in umschriebener Form als z.B. »Liebe erweisen«, auch die Pluralbenennung »chasadim« wird da­für gehalten. Derselbe unterscheidet sich von dem ihm verwandten »Zeda­kah«, Wohltätigkeit, Almosen, dadurch, dass er nicht, wie dieser die »Tat aus Mitleid«, das »Werk aus erregtem Schmerzensgefühl« für Arme und Lei­dende, sondern das Wohltun aus Liebe, den Liebesdienst, das Liebeswerk be­deutet. Charakteristisch ist die talmu­dische Angabe darüber. »In drei Sachen sind Liebeswerke größer als Almosen­spenden, Zedakah. Almosenspenden geschehen durch Geld, aber Liebes­werke sowohl durch Geld, als auch durch persönliche Bemühung; Almosen sind nur für Arme und Reiche; Almosen werden nur Lebenden gereicht, aber Liebeswerke können an Lebenden und Toten vollzogen werden. « Andere Lehr­sätze geben diese Bezeichnung viel kür­zer und bestimmter. »Und die Liebe des Wohltuns«, das ist das Liebeswerk »ge­miluth chassadim«; »Almosen haben nur nach dem Liebeswerk in ihnen ei­nen Wert« oder wörtlich: »Almosen werden nur nach dem Liebeswerk in ih­nen belohnt.« »Du hast sie in deiner Liebe geführt«; das ist »Liebeswerk«; »Mit den Schatten meiner Hand decke ich dich«, das die Gestalt des Liebes­werkes; »Die Weise desjenigen, welcher Liebeswerke vollzieht, ist, den Armen nachzulaufen, um ihnen wohlzutun. «

II. Gebot, Kreis, Geschichte und Würdigung. Das Gebot zur Vollzie­hung von Liebeswerken ist in den Ge­boten der Nächsten- und Fremden- liebe, in den Gesetzen für Arme, Wehr- und Schutzlose, entlaufene Skla­ven usw., ferner in den Mahnungen zur Aufhilfe des Verarmten u. a. m., in den Gesetzen zur Errichtung von Asylstät­ten für schuldlose Mörder usw. ausge­sprochen. Mit Nachdruck werden voll­zogene Liebeswerke verzeichnet und zur Nachahmung aufgestellt. »Denn ich habe Liebe gegen euch erwiesen«; »So wollen wir gegen dich Liebe tun!«; »Und du hast Liebeswerk vollzogen an den Israeliten«; »Mein Vater hat gegen mich Liebe erwiesen«; »Die Liebes­werke des Ewigen besinge ich«. Eine weitere Würdigung und Darstellung haben die Gesetze und Lehren in den Aussprüchen des talmudischen Schrift­tums. »Almosen und Liebeswerke wie­gen alle Gebote der Thora auf«; »Wer mit der Thora sich beschäftigt, aber keine Liebeswerke ausübt, ist gleich­sam ohne Gott (Aboda sara 16b)«; »Wer da leugnet, das Gebot zur Voll­ziehung von Liebeswerken, verleugnet gleichsam Gott«; »Denn Liebe will ich, aber kein Opfer«, d. h. vorzüglicher ist mir die Liebe, die ihr euch einander er­weist, als die tausende Opfer, die Sa­lomo dargebracht hat.« »Drei Gaben erhielt Israel von Gott«, oder wie es von einer anderen Stelle heißt: »Drei Eigenschaften bezeichnen den Israeli­ten: Barmherzigkeit, Bescheidenheit und Wohltätigkeit.« Es dürfte hier am Platze sein, auch andere ähnliche Aus­sprüche nach ihrer Zeit kennen zu ler­nen und dieselben in chronologischer

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